A reciclagem é um processo físico-mecânico que converte os materiais descartados (lixo ou matéria-prima secundária) em produto semelhante ao inicial ou outro. Reciclar é economizar energia, poupar recursos naturais e trazer de volta ao ciclo produtivo o que é jogado fora. Na reciclagem os resíduos são coletados, separados e processados para serem usados como matéria-prima na manufatura de bens, antes feitos com matéria-prima virgem. Dessa forma, os recursos naturais ficam menos comprometidos.
O Brasil é considerado um grande reciclador de alumínio, mas tem baixo reaproveitamento de outros materiais como vidro, plástico, latas de aço e pneus consumidos. Quanto ao papel, somente 37% do papel de escritório é reciclado e menos de 50% da produção nacional de papel ondulado ou papelão (720 mil toneladas) é reciclado (CEMPRE, 2005). Caso fossem recicladas todas as latas de aço consumidas no país, seria possível evitar a retirada de 900 mil toneladas de minério de ferro por ano, trazendo uma economia de energia equivalente ao consumo de quatro bilhões de lâmpadas de 60 watts.
Diversos materiais deixam de ser reciclados devido à falta de: informação em relação a possíveis tecnologias de reciclagem, mercado reciclador e consumidor, estímulo regional, rede logística que possibilite a reciclagem ou simplesmente um contato comercial que viabilize o processo.
